Rise of the Wastelands

Wir hatten bereits das Vergnügen, einen Prototyp eines Spiels für Bordspelwereld.nl zu testen. Das sorgt im Vorfeld für eine etwas andere Art von Spannung als beim Auspacken eines Endprodukts. Unserer Erfahrung nach spielt die meist unausgesprochene Frage „Wäre es etwas?“ bei einem Spiel, das sich noch in einer mehr oder weniger embryonalen Phase befindet, eine etwas größere Rolle. Im Fall von Rise of the Wastelands von Wulfhorn Games hätten wir uns jedoch keine Sorgen machen müssen. Denn dieses Spiel ist bereits in seiner Prototypform beeindruckend, sowohl in Bezug auf seine Komponenten als auch auf die Art und Weise, wie es gespielt wird.

Daher überrascht es uns nicht, dass Rise of the Wastelands laut einem Interview mit dem Spieleautor Jesús Casasola Boyero und den Leuten von Amsterdam Board Game Design über sechs Jahre lang entwickelt und hunderte Male gespielt und getestet wurde. Es wurde offensichtlich nicht über Nacht etwas gemacht, bevor eine Crowdfunding-Kampagne gestartet wurde. Es wurde viel Zeit darauf verwendet, Input und Feedback zu sammeln, zu verbessern, zu polieren, zum Zeichenbrett zurückzukehren und alles zu tun, um ein qualitativ hochwertiges Spiel auf den Markt zu bringen. Und ehrlich gesagt ist ein solch gründlicher Prozess in der Kategorie der 4X-Expertenspiele sehr zu empfehlen. Die Messlatte für diese Spiele ist in den letzten Jahren immer höher gelegt worden.
 
Es ist übrigens auch unglaublich interessant zu hören, dass der Schöpfer einst beim Spielen von Catan auf die Idee für Rise of the Wastelands kam und tatsächlich einen Mitspieler angreifen wollte (auf dem Brett, oder? Zumindest ... nehmen wir das mal an). Aber das ist in Catan völlig unautorisiert, wie wir alle wissen. So mancher Euro-Weichei wäre völlig verblüfft, wenn die anderen Spieler statt des elenden Räubers plötzlich mit hart verdienten Ressourcen davonlaufen würden oder wenn sie neu gebaute Straßenabschnitte zerstören oder diese malerischen und farbenfrohen Dörfer dem Erdboden gleichmachen würden.

Casasola Boyero gab die Idee, angreifen zu können, jedoch nicht ganz auf und entwickelte ein etwas aggressiveres Spiel, das zunächst eine Art Kombination aus Catan und Risiko war. Im Laufe der Jahre entwickelte sich daraus ein optimiertes und kompaktes 4X-Spiel, das im Gegensatz zu einigen seiner Artgenossen nicht sechs bis acht Stunden dauern muss, sondern in ein oder zwei Stunden gespielt werden kann. Vom Genre her ist es eindeutig postapokalyptisch; das heißt, es ist eine schreckliche planetare Katastrophe eingetreten (diesmal gab es einen verheerenden Meteoritenschauer), und die dezimierten Gesellschaften müssen Stück für Stück auf den verbliebenen Trümmern wieder aufgebaut werden.

Bei diesem Prototyp von Rise of the Wastelands fallen mehrere Dinge sofort ins Auge. Zunächst natürlich das ansprechende Grafikdesign des österreichischen Konzeptkünstlers und Illustrators Jens Lindfors. Sein Grafikdesign strahlt die düstere Atmosphäre aus einer zerstörten Welt voller kaputter Strukturen und Maschinen, Landschaften, die durch Gift und radioaktive Strahlung verseucht sind, und Tierarten, die zu Monstrositäten mutiert sind. Viele Kenner der Fallout-, Mad Max- oder Borderlands-Franchises werden sich mit ziemlicher Sicherheit dafür begeistern und nach der Spieleschachtel greifen, wenn sie als fertiges Produkt in den Verkaufsregalen steht.

Zweitens waren wir von der Qualität der Spielkomponenten beeindruckt. Selbst im Zustand eines Prototyps gab es nicht wirklich viel zu kritisieren: stabile, doppelschichtige Spielertafeln, eine große Anzahl farbiger Holz- und Plastikwürfel, sehr gute Spielkarten und schön gestaltete Miniaturen wie die Scout-Fahrzeuge, Armeeeinheiten und Gebäude. Auf der Kickstarter-Seite von Rise of the Wastelands haben wir gesehen, dass es eine DeLuxe-Version mit Spielfiguren aus Kunststoff geben wird. Aber die dreißig Euro günstigere Standardversion mit Holzminiaturen ist unserer Meinung nach auch schon sehr schön.

Und der dritte Punkt, der uns auffiel, war, wie unglaublich viel Spaß es macht, dieses Spiel zu spielen. In gewisser Weise erinnerte es mich und meine Mitspieler ein wenig an The Warp denken, aber das liegt natürlich an den 4X-Zutaten (eXplore, eXpand, eXploit und eXterminate) und der Tatsache, dass all diese Entdeckungen und des Aufbaus (und der Zerstörung) der Zivilisation nicht auf einem großen galaktischen Spielbrett stattfinden, auf dem Planeten, Sterne und Raumschiffe herumschweben, wie es beispielsweise in Twilight Imperium, Eclipse und Galactic Era der Fall ist, sondern tatsächlich auf dem Planetenboden selbst stattfinden. Ein Planetenboden, der sich uns Spielern nach und nach offenbart und seine Geheimnisse preisgibt. Ein Planetenboden, dem wir wieder knappe Ressourcen entlocken müssen und auf dem wir unsere Gebäude und Fahrzeuge platzieren, um so etwas wie eine Wirtschaft in Gang zu bringen. Ein kleines Stück der Erdkugel, das wir mühsam der totalen Zerstörung abgerungen haben, das wir endlich wieder Heimat nennen können und das wir mit Zähnen und Klauen gegen mögliche Eindringlinge verteidigen werden. Also ja, lasst uns wieder in militärische Ausrüstung investieren. Wir haben kaum eine andere Wahl, da wir nicht die Einzigen sind, die hier eine Gesellschaft aufbauen.

Ein Fest der Anerkennung also für 4X-Spieler. Aber Rise of the Wastelands schafft es auch zu überraschen. Ein modulares Spielbrett mit polygonalen Plättchen, die zuerst gemischt und dann verdeckt zufällig ausgelegt werden, was tatsächlich ein Erlebnis von unerforschtem Terrain vermittelt, ist an sich nichts Neues. Die Macher haben aber auch Entdeckungskarten hinzugefügt, die in der Regel die Wahl zwischen einer sofortigen Belohnung (über eine sogenannte „Schnelle Suche“) oder der Herausforderung bieten, das Glück herauszufordern und eine noch größere Belohnung zu erhalten. Dafür muss man aber würfeln, und das kann auch dazu führen, dass man gar nichts bekommt. Uns hat dieses ziemlich spannende „Push-Your-Luck“-Element besonders gefallen.

Besonders gut gefällt uns auch das Aktionsauswahlsystem in Rise of the Wastelands. Alle Spieler starten mit vier verfügbaren Aktionswürfeln, aber man hat zwei weitere Aktionswürfel auf seinem Spielertableau, die man freischalten kann. Dazu muss man zunächst in andere Dinge investieren, die sich an sich lohnen (z. B. den Bau eines Kommunikationsturms, mit dem man die öffentliche Meinung beeinflussen, d. h. Propaganda für den eigenen Vorteil oder zum Nachteil der Gegner machen kann) und die es einem auch ermöglichen, in späteren Runden mehr Aktionen durchzuführen. Außerdem erhält man ab und zu transparente Aktionswürfel, die einmal in einem Zug verwendet werden können, sowie schwarze Anführer-Aktionswürfel auf der eigenen einzigartigen Anführerkarte, die man einmal verwenden kann, um bestimmte Aktionen auszuführen oder bestimmte Dinge zu erhalten. Im Grunde gibt es fünf davon, aber wenn man es schafft, ein Anführerziel zu erreichen, erhält man als Belohnung zwei weitere dieser schwarzen Würfel.

Zu Beginn des Spiels haben die Spieler die Wahl zwischen nicht weniger als sechs verschiedenen Anführertypen (vom Technokraten bis zum Spieler), die jeweils spezifische Eigenschaften und somit auch unterschiedliche Anführerziele haben. Dieser asymmetrische Aspekt von Rise of the Wastelands ist unserer Meinung nach ein weiterer Pluspunkt.
 
Wir können aufgrund des beschriebenen umfangreichen Aktionsauswahlsystems mit Sicherheit sagen, dass es in Ihrem Zug wirklich immer etwas zu tun gibt: Sie haben eine Vielzahl von Optionen zur Auswahl. Aber alles hat natürlich seinen (Ressourcen-)Preis. Und eigentlich würde man immer lieber mehrere Dinge gleichzeitig tun, wie es sich für ein gutes 4X-Spiel gehört. Wer jedoch ein wenig vorausplant, kann in seinem nächsten Zug einen dieser profitablen Außenposten bauen, der an sich nicht sehr teuer ist, aber drei Aktionswürfel und ein Scout-Fahrzeug kostet.

Ein weiterer gut durchdachter Aspekt von Rise of the Wastelands sind die sogenannten Power Cards. Um sie zu erhalten, muss man einen wertvollen Aktionswürfel ausgeben, aber man muss auch einen Kristall dafür bezahlen. Diese Kristalle fungieren als eine Art Joker-Ressource und sind daher ebenfalls wertvoll. Andererseits sind auch die Power Cards nicht zu verachten. Sie sind multifunktional. Einerseits können sie Ihnen während Ihres Zuges attraktive Belohnungen einbringen, andererseits können sie auch bei militärischen Gefechten eingesetzt werden, die nach einer Weile unvermeidlich sind.
 
Ein solcher Kampf zwischen Spielern oder gegen eine neutrale Einheit wird nicht mit Würfeln ausgetragen, sondern einfach durch einen Blick auf die Anzahl der Kampfpunkte. Und diese Punktzahl kann durch Investitionen erhöht werden (z. B. durch Kampftraining oder durch die Aufwertung Ihrer Militäreinheiten von „Basic“ über „Medium“ bis „Superior“ oder durch den Kauf besserer Machtkarten, aus denen Sie kurz vor dem eigentlichen Kampf auswählen können).

Ihr ultimatives Ziel in Rise of the Wastelands ist es, der stärkste und einflussreichste Anführer von allen zu werden. Dies erreichen Sie natürlich zunächst, indem Sie die Gesellschaft, für die Sie verantwortlich sind, so schnell wie möglich aufbauen und in alle möglichen wertvollen Dinge investieren. Aber noch konkreter erreichen Sie dies, indem Sie bestimmte Ziele und Erfolge erreichen und so immer mehr Einfluss gewinnen, den Sie dann buchstäblich auf dem Spielbrett Ihres Gegners/Ihrer Gegner verteilen. Im Spiel wird dies durch eine Art Markt mit Erfolgskarten erreicht. Diese Karten sind zweigeteilt: Der Erfolg in der oberen Hälfte der Karte ist proportional einfacher zu erreichen als der in der unteren Hälfte. Für die ersten drei Erfolge wählt man aus der oberen Hälfte, danach muss man den schwierigeren wählen. Wenn ein Spieler ein solches Ziel erreicht, kann er diesen Erfolg mit einer Scheibe seiner Farbe beanspruchen. Die anderen Spieler haben dann die Chance, dasselbe in dieser Runde zu tun. Zu Beginn der nächsten Runde werden die entsprechenden Erfolgsscheiben dann auf dem Spielbrett eines ausgewählten Gegners als Einfluss platziert (dies kostet den betreffenden Spieler leider ein wenig seiner Beliebtheit bei seinem eigenen Volk, aber manchmal erhält er dafür eine gewisse Entschädigung (z. B. eine Machtkarte)). Sobald ein Spieler fünf Erfolge errungen hat (und/oder die Hauptstädte eines Gegners angegriffen und besiegt hat, was ebenfalls einen Einflusspunkt einbringt) und die entsprechenden fünf Einfluss-Scheiben ausgespielt hat, beginnt die letzte Runde. Wer am Ende den meisten Einfluss hat, gewinnt das Spiel (und ja: Das Regelwerk bietet natürlich die notwendigen Möglichkeiten, um einen Gleichstand zu brechen).

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Rise of the Wastelands ist ein umfassendes Spiel mit viel Tiefe. Wir haben nach dieser, zugegebenermaßen ziemlich langen, Rezension immer noch das Gefühl, dass wir nur an der Oberfläche des verwüsteten Planeten gekratzt haben. In diesem 4X-Spiel ist wirklich eine Menge los. Man muss kalkulieren und alle möglichen Dinge gleichzeitig im Auge behalten. Es gilt, eine Gesellschaft aufzubauen, neues Territorium zu erforschen, neues Potenzial zu erschließen und mit einer ständigen Ressourcenknappheit fertig zu werden. Es müssen strategische Entscheidungen getroffen werden, Dinge müssen geopfert werden, Steuern müssen erhoben werden, wenn nötig auf Kosten der eigenen Beliebtheit. Es wird zu Kämpfen kommen und es müssen Risiken eingegangen werden. Und das alles (laut Angabe auf der Prototyp-Verpackung) innerhalb eines Zeitrahmens von sechzig bis neunzig Minuten. Nach mehreren Spielrunden (mit drei bzw. zwei Spielern) wagen wir Letzteres zu bezweifeln. Wir denken, dass es locker zwei Stunden dauern wird. Vor allem mit vier Spielern und ganz sicher mit Anfängern.

Wir waren von Rise of the Wastelands sehr beeindruckt. Das postapokalyptische Thema spricht uns sehr an und alle Spielaktionen sind logisch und stehen im Einklang mit dem Thema „Massive Zerstörung und Wiederaufbau“. Schon in der Prototyp-Version können wir es nur als beeindruckende Leistung bewerten und freuen uns sehr auf die vollständig fertiggestellte Version, die hoffentlich einen gut entwickelten Solomodus enthalten wird (was unsere vorläufige Bewertung von soliden 8 sogar noch leicht anheben könnte).